A lo largo de toda su trayectoria han pasado por la formación más de 150 artistas y se ha priorizado el talento canario.
A punto de cumplir sus tres décadas de vida, la Gran Canaria Big Band es, sin duda, uno de los buques insignia del jazz en las islas. Al frente del mismo se encuentra su director y fundador, Chano Gil. Charlar con él implica contagiarse de la ilusión y las ganas puestas en este proyecto, permanecen intactas, casi como si se tratara del primer día. De sus palabras se desprende la apuesta por el talento canario y de artistas de primer nivel: ingredientes indispensables para lograr la permanencia de este grupo por el que ya han pasado más de un centenar de músicos y músicas. Con muchos proyectos consolidados y otros tantos por venir, nos adentramos en su historia para hacer un viaje por sus casi 30 años de andadura en los escenarios dentro y fuera de Canarias.
La Gran Canaria Big Band tiene sus inicios en el año 1997. Su fundador, Chano Gil, se desplazó a Valencia y comenzó a tener relación con el jazz y con el mundo de la Big Band a través de un proyecto que en Valencia todavía persiste, SedaJazz, y con el que llegó a participar en la grabación de su primer disco.
Posteriormente, Gil se trasladó a Gran Canaria imbuido por los sonidos del jazz. En aquel momento la isla no contaba con un proyecto sólido en formato en formato Big Band y, es ahí, cuando junto al saxofonista, Esteban Ponce, decidió impulsar la banda.
Comenzaron a adquirir música, comprar arreglos, hacerse con material y a reunir a los músicos que ayudaran a conformar a la que, desde un primer momento, bautizaron como la Gran Canaria Big Band.
Comienzos
La Gran Canaria Big Band tiene su estreno dentro del marco del Conservatorio de Música de Las Palmas de Gran Canaria, donde muchos de sus componentes eran profesores, lo que favoreció la posibilidad de ensayar y darle forma al proyecto.
En un principio, comenzaron con actuaciones pequeñas, un formato novedoso que la ciudad y los diferentes lugares comenzaron a reclamar. Su principal desarrollo lo tuvieron en el Festival de Jazz de Canarias, cuando su director, Miguel Ramírez, los empieza a programar y el proyecto se apuntala con músicos profesionales. Es así, como la Banda aumenta su nivel y se nutre de músicos que están también estudiando en ciudades como Ámsterdam o París, lo que ayuda a enriquecer el nivel grupo.
Durante toda su trayectoria han pasado por la Big Band más de 150 músicos donde, la prioridad, siempre ha sido dar cabida al talento canario.
Internacionalidad
La Gran Canaria Big Band vive su punto de inflexión y logra notoriedad internacional gracias a un programa de la televisión noruega junto con músicos de jazz de ese país. El espacio se grabó en Anfi del Mar y se emitió a través de la televisión pública del país nórdico. A partir de ahí, la Banda se puso en el foco internacional lo que ha permitido actuar en lugares como México o Polonia; también en ciudades de España como Valencia, Madrid o Málaga. Esto la sitúa como una de las Big Band de mayor proyección en la actualidad.
Músicos
Tal y como explica su director, Chano Gil, “la Gran Canaria Big Band tiene como finalidad nutrirse de los mejores músicos del momento para cubrir las posiciones”. Por un lado, está el apartado de metales “como son trompetas y trombones, la parte de saxofones y los de base rítmica”.
“Desde los inicios creo que solo quedo yo”, afirma Gil, pero la banda también cuenta con músicos que llevan más de 20 años como, por ejemplo, Javier Montero, en la batería; Yul Ballesteros, a la guitarra; Juan Ramón Martín, a la trompeta o Juan Bosco, en el trombón.
Todos ellos son músicos referentes de la industria musical en Canarias. Asimismo, la Big Band cuenta con músicos y músicas de alto nivel que cursan carreras muy importantes como la saxofonista, Alba Gil; el saxofonista de Jazz, José Ángel Vera; los trompetistas Ernesto Montenegro y Marcos Pulido; el trombonista, Alberto Díaz. En conclusión, “músicos con un enorme potencial y juventud”, afirma Chano Gil.
Según Gil, “muchos de nuestros alumnos se convierten en componentes de la banda”. “Tratamos de nutrir la formación de los mejores músicos de las islas, en una apuesta decidida por la tierra y por su talento”, asegura.
Proyectos destacados
Dentro de sus proyectos más destacados, la Big Band cuenta con más de 75 proyectos musicales propios entre discos, grabaciones, conciertos escolares, conciertos diseñados, repertorio encargado, etc.
También hay que señalar la relación de la banda con el teatro Cuyás. Cuando la Big Band comienza a forma parte de la relación estable con este teatro, una vez al año con dos conciertos, “eso a nosotros nos permite dar un salto cualitativo y nos facilita invitar a artistas de primer nivel como Paquito D’Rivera, Kurt Elling, Sole Giménez, Santiago Auserón y un sinfín de grandísimos artistas que nos han acompañado sobre el escenario”, afirma Chano Gil.
Esta posibilidad de codearse con artistas de enorme prestigio es, sin duda, un elemento promocional clave para la formación. Hoy en día, la Gran Canaria tiene otros proyectos estables entre los que destacan los ´Arreglos de autor´; también es la banda oficial del Firgas Big Band Festival que celebra su IV edición; ha grabado seis discos, algunos en el Auditorio Afredo Kraus y todo lo que está por venir porque pronto cumplirá 30 años y ya se está diseñando el concierto conmemorativo de sus tres décadas de buena música.
Aniversario
El próximo 2027 se cumplen 30 años de creación y programación musical en los diferentes pueblos para que la música del grupo trascienda más allá de la capital. Cabe destacar el apoyo del Cabildo de Gran Canaria para hacerlo posible.
Asimismo, hay un proyecto en marcha que “es sorpresa, está muy cuidado y tendrá una grabación posterior”, asegura Chano Gil. El paradigma que afronta el grupo es muy interesante y el objetivo es que el proyecto tenga continuidad en el tiempo “si elegimos los relevos adecuados y lo sabemos cuidar”. Hablamos de patrimonio musical canario y de una de las formaciones con mejor salud y trayectoria de las islas. Un éxito posible gracias al apoyo de instituciones, del público y de la implicación de todos los músicos que han contribuido a construir la historia de esta mítica banda.