Por Juan José Laforet. Cronista Oficial de Gran Canaria
La historia hospitalaria de Las Palmas de Gran Canaria tiene un origen remoto en aquel primitivo Hospital de San Martín” fundado en los primeros años de la Villa del Real de Las Palmas, en la confluencia de la Calle Herrería con la actual de San Marcial. Allí se mantuvo hasta finales del siglo XVIII, cuando el 26 de junio de 1775 se puso la primera piedra de un nuevo edificio, que, en breves fechas, tras unas obras de restauración, rehabilitación y acondicionamiento, se abrirá el futuro “San Martín Centro de Cultura Contemporánea”. La historia hospitalaria de la capital grancanaria casi se limitó, durante varios siglos, a este hospital, con tres etapas diferentes, según estudió el Dr. Juan Bosch Millares, y al “lazareto” del Hospital de San Lázaro emplazado extramuros, en el siglo XVI, en las inmediaciones de la actual calle Murga, y más tarde reubicado junto a las montañas del actual Risco de San Nicolás, que por este centro llevaba antes el nombre de “Risco de San Lázaro”. Con poco más pudo contar la ciudad hasta casi finales del siglo XIX, cuando en 1891, gracias a la importante y generosa iniciativa del D. Bartolomé Apolinario Macías, se fundó la Casa Asilo San José, un auténtico hito en la historia hospitalaria, social y educativa de Las Palmas de Gran Canaria, cuya labor curativa y asistencial, desde finales del siglo XIX y hasta nuestros días, “ha contribuido a la protección de la salud de cinco generaciones de grancanarios”, como han destacado sus actuales responsables.
El Dr. Apolinario Macías, buen conocedor de las realidades, la imperiosas necesidades y las graves carencias que señalaban a la nueva gran zona urbana que comenzaba a desarrollarse en el fragor de la construcción del nuevo Puerto de La Luz, así como el gran incremento de presencia de busques, que hacían del entorno un ámbito muy poblado y cosmopolita, entendió que en esa zona debía erigirse un centro hospitalario, donde los obreros de los muelles e industrias aledañas, así como los marineros, que sufrían graves accidentes y enfermedades de todo pudieran tener atenciones y cuidados médicos adecuados. A ello se unía el que, dadas las excelentes condiciones de la Playa de Las Canteras, que comenzaba entonces a urbanizarse y a recibir un creciente turismo local y foráneo, la zona también se concibió como muy adecuada para tratar, en un hospital bien atendido, enfermedades como la tuberculosis o las del sistema musculoesquelético.
El Paseo de Las Canteras conserva en la actualidad un atractivo rincón, que mantiene la esencia y la imagen característica del entorno urbano de la playa, antes conocida como “del Arrecife”, en el que destacan los edificios del antiguo “Hotel Towers” -el primer hotel a pie de playa de la ciudad, obra del arquitecto Fernando Navarro, hoy sede de la Delegación de Defensa y anteriormente, durante varias décadas, Comandancia de Marina”-, la denominada “Casa Tirolesa”, cuya construcción, como un “hotel para cuatro vivienda”, fue encargada, por el abogado y alcalde de la ciudad José Mesa y López en 1923, al entonces joven arquitecto Miguel Martín Fernández de la Torre, o el edificio del Hospital San José, proyectado a finales del siglo XIX por al arquitecto diocesano Laureano Arroyo Velasco, que colocó la primera piedra el 10 de agosto de 1895, y luego reformado y ampliado por Rafael Massanet en los años veinte del siglo pasado, junto con otros aledaños, como la que fue iglesia y residencia de los Franciscanos, o varias viviendas particulares de la época, que hoy contribuyen a mantener este histórico enclave del Puerto de La Luz y de su afamada playa.
El del hospital, a lo largo de sus 135 años de historia, que conmemorará solemnemente este mes de mayo de 2026, se ha consagrado como uno de los edificios históricos más emblemáticos de la Playa de Las Canteras, así como representa a una de las instituciones más señeras que contribuyeron, desde los primeros días de su historia, al desarrollo sanitario, social y educativo del Puerto de La Luz, pues Bartolomé Apolinario Macías entendió muy pronto que habían de atenderse las necesidades de aquella población de trabajadores portuarios, que comenzaban a establecerse en la zona, en condiciones muy lamentables, y requerían de cuidados sanitarios y de una escuela, iniciándose las actividades el 1 de marzo de 1981, así como otras acciones de caridad contando para ello con la colaboración decidida de la Orden de las Hijas de la Caridad.
En la actualidad el edificio, popularmente aún conocido como “Clínica San José”, acoge al “Hospital San José”, una de las instituciones sanitarias privadas más reconocidas y prestigiosas de la ciudad.